En 1879, Alexander Harrison vient en France compléter sa formation et devient l'élève de Gérôme à l'Académie Julian. Il passe l'été à Barbizon, mais l'été suivant, en 1880, il voyage en Bretagne, en particulier à Pont-Aven. Mais, Harrison s'installe à Concarneau. Ne s'intéressant pas au pittoresque et à l'anecdote, à l'animation des marchés ou des pardons, il s'installe à l'hôtel de Beg-Meil, en Fouesnant. En 1889, Alexander Harrison ouvre une école à Paris et ses nombreux élèves américains le suivent souvent l'été en Bretagne.